Laponie Saariselkä : que faire dans le Grand Nord en hiver ?

Bienvenue à Saariselkä : au cœur de la Laponie Finlandaise

Imagine-toi emmitouflé dans tes couches les plus chaudes, la respiration figée dans l’air glacé, alors que les aurores boréales dansent au-dessus d’une étendue infinie de neige. Bienvenue à Saariselkä, un petit village du Grand Nord finlandais niché juste au-dessus du cercle polaire, où l’hiver n’est pas simplement une saison, mais une expérience sensorielle intense, presque féerique.

J’y ai atterri un matin de décembre, dans la lumière bleutée du soleil qui rase à peine l’horizon. Loin des grandes stations de ski alpines, Saariselkä offre une approche bien plus authentique du Grand Nord. Moins fréquenté que Rovaniemi mais tout aussi magique, c’est le spot idéal pour vivre une aventure hivernale hors des sentiers battus.

Comment se rendre à Saariselkä ?

Le plus simple reste de voler jusqu’à l’aéroport d’Ivalo, situé à une trentaine de minutes de Saariselkä. Plusieurs compagnies opèrent des vols avec escale via Helsinki. Depuis l’aéroport, un bus ou une navette t’amène directement dans le village. Et honnêtement, ce premier trajet sur les routes enneigées à travers des forêts silencieuses est déjà un avant-goût du voyage.

Observer les aurores boréales : magie dans le ciel

Soyons honnêtes. Si tu viens dans cette région l’hiver, c’est qu’au fond de toi, tu rêves de voir ces fameuses lueurs danser. Et ici, les chances sont vraiment bonnes entre novembre et mars. Pas besoin de t’embarquer dans une expédition compliquée : dès la nuit tombée (donc dès 15h en décembre), éloigne-toi un peu des lumières du village pour maximiser tes chances.

Pour ma part, je suis montée jusqu’au sommet de la colline Kaunispää (à 438 m d’altitude) avec une lampe frontale. Il faisait -25°C, mais le ciel a fini par s’illuminer de verts, de violets et d’éclats presque dorés. Un moment suspendu, où même le froid disparaît derrière l’émotion.

Faire du chien de traîneau : l’appel du wild

Tu l’entends, toi aussi ? Ce cri ancestral des grands espaces, le glissement feutré du traîneau sur la neige, le souffle rapide des huskys ? Une balade en chien de traîneau à travers la taïga est un must absolu à Saariselkä.

Plusieurs fermes proposent des tours d’une ou deux heures, avec possibilité de conduire ton propre attelage. Les chiens sont de véritables athlètes et, croyez-moi, ils adorent courir ! Avant le départ, j’ai pu passer un bon moment à les câliner et à en apprendre davantage sur leur quotidien — un moment aussi humain qu’animal.

Raquettes, ski de fond et glissades sur poudreuse

Si tu veux t’immerger à ton rythme dans la nature arctique, équipe-toi de raquettes ou de skis de fond. Saariselkä est l’une des meilleures destinations de Finlande pour ces activités, avec plus de 200 km de pistes damées.

J’ai exploré le Parc national Urho Kekkonen, un territoire immense de forêts silencieuses, de rivières gelées et d’arbres recouverts de givre, les fameux « trolls de glace ». Par moment, on se croirait vraiment dans un décor de film nordique, façon « Le Monde de Narnia ».

Et pour les amateurs de glisse plus classique, la petite station de ski de Saariselkä propose quelques pistes sympas, parfaites pour une demi-journée ludique.

Une nuit dans un igloo de verre

Quand je dis que Saariselkä frôle la magie, je ne plaisante pas. J’ai passé une nuit inoubliable dans un glass igloo, une sorte de dôme transparent avec vue directe sur le ciel. Installée sous mon épaisse couette, chocolat chaud à la main, à guetter les aurores sans mettre le nez dehors : c’est clairement un moment que je n’oublierai jamais.

Plusieurs hébergements proposent ce type d’expérience, dont le Kakslauttanen Arctic Resort ou le Northern Lights Village. Réserve tôt — c’est très populaire et les places sont limitées !

Expérience sauna et plongeon dans la neige

Pas de passage en Finlande sans un bon vieux rituel sauna. La première fois, j’étais un peu intimidée à l’idée de transpirer en compagnie d’inconnus et encore plus de me rouler dans la neige ensuite. Mais après un jour à -20°C, l’appel du sauna devient viscéral.

Le contraste chaud-froid est incroyablement vivifiant ! Et puis, c’est aussi un moment de convivialité, presque sacré ici. Tu trouveras des saunas dans la plupart des hébergements ou centres de bien-être de Saariselkä.

Motoneige : vitesse et liberté

Envie de sensations fortes et de paysages à perte de vue ? Une sortie en motoneige est une autre activité incontournable dans la région. J’ai eu l’occasion de partir à la tombée du jour, dans un silence ouaté juste troublé par le ronronnement du moteur.

On file sur les étendues gelées, parfois à travers des forêts drapées d’une neige immaculée. C’est grisant. Les circuits encadrés permettent de profiter au maximum sans stress, avec équipement thermal fourni.

Plonger dans la culture Sâmi

Saariselkä, c’est aussi un lieu d’ancrage pour la culture sâmi, le peuple autochtone du nord de la Scandinavie. Pour mieux comprendre leur histoire et leur art de vivre en harmonie avec la nature, je te recommande vivement une visite au Siida Museum (situé à Inari, accessible en une heure de route).

Certaines excursions incluent aussi une rencontre avec des éleveurs de rennes sâmis. Pouvoir nourrir ces magnifiques animaux, les observer évoluer dans leur environnement naturel, c’est une rencontre précieuse, empreinte d’authenticité.

Où dormir à Saariselkä ?

Outre les igloos de verre, Saariselkä offre une belle variété d’hébergements :

• Chalets traditionnels avec sauna privé — cosy à souhait pour les soirées au chaud.
• Auberges et appartements pour les voyageurs à budget plus serré.
• Hôtels insolites comme les cabanes semi-enterrées au design nordique.

J’ai personnellement adoré mon séjour dans une petite cabane en bois du Santa’s Hotel Tunturi. Confort simple mais chaleureux, et situé tout près des départs de randonnées.

Quelques conseils pratiques pour survivre (et kiffer) le froid arctique

Avant de faire ta valise, garde en tête quelques essentiels :

• Superpose les couches : technique de l’oignon obligatoire. Base thermique + polaire + doudoune + parka = ta meilleure arme.
• Protège tes extrémités : gants doublés, chaussettes en laine et bonnet couvrant les oreilles sont indispensables.
• Hydrate ta peau : l’air est sec, ton visage saura apprécier une bonne crème nourrissante.
• Loue ton équipement sur place : inutile de s’encombrer si tu voyages léger, la plupart des activités fournissent combinaisons thermales, bottes, etc.

Budget : combien prévoir pour un séjour hivernal à Saariselkä ?

La Laponie n’est pas une destination bon marché, surtout en haute saison (décembre-janvier). Mais avec un peu d’organisation, on peut vivre un rêve arctique sans exploser son PEL. Voici une estimation pour 4-5 jours :

• Vol A/R depuis Paris : entre 250€ et 400€
• Hébergement : 70€ à 200€/nuit selon le type
• Activités : environ 100€ pour le chien de traîneau, 80€ pour la motoneige, entrée au musée Siida à 10€
• Repas : entre 10€ et 20€ pour un plat dans une brasserie, plus si tu manges en hôtel

Astuce budget : certaines excursions combinent plusieurs activités (chiens + sauna + repas traditionnel), et reviennent souvent moins cher qu’en réservant séparément.

Pourquoi Saariselkä m’a marquée

Ce que j’ai ressenti à Saariselkä dépasse de loin les photos ou les récits que j’avais pu lire. C’est un lieu où le silence est roi, où la nature dicte le tempo, et où l’humain semble, enfin, renouer avec l’essentiel. Tu repars de là-bas avec des étoiles plein les yeux (parfois littéralement), une paix intérieure que seul le Grand Nord sait distiller, et ce petit frisson au cœur qui te dit : il faut refaire ça.

Alors, prêt(e) à chausser tes bottes fourrées et partir à la conquête de l’hiver version arctique ?