Un silence percé de sonnailles, des alpages qui dévalent vers l’infini, une eau glacée qui scintille au creux des arêtes granitiques… Le Lac de la Croix au col du Glandon est l’un de ces rares endroits où la montagne vous parle vraiment. Loin des lacs courus et des sentiers bondés, cette randonnée dans le massif des Grandes Rousses offre une immersion sauvage et accessible, suspendue à plus de 2 400 mètres d’altitude. Un itinéraire à inscrire d’urgence sur votre liste de balades alpines.
Lac de la Croix col du Glandon : randonnée entre alpages et panorama alpin, ce qu’il faut savoir avant de partir
Les chiffres clés de la randonnée
Pour bien planifier votre sortie, voici les données essentielles de cet itinéraire :
- Départ : Parking principal du col du Glandon (1 924 m)
- Altitude du lac : 2 415 m
- Dénivelé positif : environ 500 m
- Distance aller-retour : environ 8 à 10 km selon le tracé
- Durée : 3h30 à 5h (montée + pause au lac + descente)
- Difficulté : intermédiaire — aucune technique d’alpinisme requise
- Période idéale : de mi-juin à fin septembre, selon l’enneigement
Le col du Glandon est accessible en voiture depuis Saint-Jean-de-Maurienne côté est, ou depuis Le Bourg-d’Oisans côté ouest. La route est fermée en hiver et en dehors de la saison estivale : renseignez-vous avant de partir, surtout en début ou fin de saison.
Le col du Glandon : un point de départ déjà spectaculaire
Avant même de chausser vos chaussures de rando, le col du Glandon vous offre un panorama à couper le souffle. À 1 924 mètres d’altitude, à la croisée de la Maurienne et de l’Oisans, le regard plonge sur les Aiguilles d’Arves, le glacier de Saint-Sorlin et les crêtes déchiquetées qui bordent la vallée du Villard. Prenez le temps d’observer : cette vue depuis le parking vaut déjà à elle seule le déplacement.
Le col est aussi un lieu mythique du cyclisme : il figure régulièrement sur les routes du Tour de France, ce qui lui confère une aura particulière pour les amateurs de vélo et de montagne.
La montée vers le Lac de la Croix : entre alpages fleuris et monde minéral
Un sentier bien balisé dans un décor changeant
Le sentier part du parking principal et s’élève rapidement dans les pâturages d’altitude. Dès les premiers mètres, l’ambiance est posée : les marmottes sifflent en s’éclipsant entre les rochers, les vaches à sonnailles broient tranquillement l’herbe courte, et le vent venu des crêtes rafraîchit agréablement la montée. Le balisage est clair et régulier — difficile de se perdre par beau temps.
Le sentier suit un tracé progressif, avec quelques passages plus raides dans la partie haute. Le terrain devient progressivement plus rocheux et minéral à mesure que l’on gagne en altitude, contrastant avec les alpages verdoyants du départ. Ce basculement du monde végétal vers le monde pierreux est l’un des temps forts de la randonnée.
La faune et la flore à observer en chemin
Le secteur du col du Glandon est particulièrement riche en biodiversité alpine. Gardez les yeux ouverts :
- Marmottes : omniprésentes et peu farouches, elles offrent de belles opportunités photo
- Bouquetins et chamois : souvent visibles sur les flancs rocheux, surtout tôt le matin
- Rapaces : gypaète barbu, aigle royal et faucon pèlerin fréquentent la zone
- Fleurs d’altitude : gentiane, arnica, edelweiss et anémone des Alpes égayent les premiers lacets
Le Lac de la Croix : un miroir d’altitude suspendu dans le silence
Après environ 1h30 à 2h d’effort, le Lac de la Croix apparaît sans crier gare. Niché dans un talweg dominé par des arêtes granitiques sombres, il reflète le ciel avec une pureté saisissante. À 2 415 mètres, l’eau est d’une clarté cristalline — et glaciale, même en plein été.
Ce qui rend ce lac si attachant, c’est précisément sa discrétion. Pas de chalet, pas de télécabine, pas de panneau touristique. Juste l’eau, les pierres, et ce sentiment rare d’être seul au monde dans un écrin que peu de gens connaissent. Loin des lacs des Sept Laux ou du lac du Lauvitel — pourtant magnifiques mais bien plus fréquentés —, le Lac de la Croix conserve une solitude précieuse que les amoureux de nature sauvage sauront apprécier.
Pour les plus aventureux, le bivouac à proximité du lac est envisageable (à plus de 200 m des berges, conformément à la réglementation en vigueur). Passer une nuit sous les étoiles à cette altitude, bercé par le vent et les cris lointains d’un rapace, c’est une expérience qui marque durablement.
À qui s’adresse cette randonnée en Maurienne ?
L’un des grands atouts de cet itinéraire, c’est son accessibilité. Pas besoin d’être un alpiniste aguerri pour rejoindre le Lac de la Croix depuis le col du Glandon. Cette randonnée convient particulièrement à :
- Les randonneurs de niveau intermédiaire souhaitant découvrir la haute montagne sans difficulté technique
- Les familles avec enfants habitués à marcher, à partir de 8-10 ans (avec une bonne condition physique)
- Les photographes en quête de lumières alpines : l’aurore sur le lac est absolument spectaculaire
- Les amateurs de nature sauvage qui fuient les sentiers bondés et cherchent l’authenticité
- Les cyclistes qui font étape au col et souhaitent prolonger la journée à pied
Équipement recommandé pour la randonnée au Lac de la Croix
En altitude, la préparation fait toute la différence. Voici le matériel indispensable pour cette sortie :
- Chaussures de randonnée montantes avec semelle crantée (le terrain pierreux en haute altitude exige stabilité et maintien)
- Veste coupe-vent et couche chaude : le temps peut basculer rapidement, même en été
- Eau en quantité : comptez au moins 1,5 L par personne — aucune source fiable n’est garantie sur le parcours
- Encas énergétiques : fruits secs, barres céréalières, fromage de montagne…
- Protection solaire : crème SPF 50+ et lunettes de catégorie 3 ou 4, le rayonnement UV est intense en altitude
- Bâtons de randonnée : très utiles pour préserver les genoux dans la descente
- Carte IGN ou application de cartographie hors-ligne : indispensable en cas de brouillard
Et bien sûr, redescendez avec tous vos déchets. Une peau de banane met plus d’un an à se décomposer à cette altitude. La montagne appartient à tous — autant la laisser intacte.
Que faire autour du col du Glandon après la randonnée ?
Le secteur du col du Glandon est un point de départ idéal pour explorer la région. Quelques idées pour prolonger l’aventure :
- Col de la Croix de Fer (2 067 m) : à quelques kilomètres à peine, il offre des panoramas tout aussi grandioses sur le massif du Mont-Blanc et les Écrins
- Alpages de Saint-Sorlin-d’Arves : charmant village à flanc de montagne, idéal pour une nuit en gîte avec cuisine du terroir
- Besse-en-Oisans : village perché côté Oisans, authentique et préservé
- Route des Grands Cols : enchaînez Glandon, Croix de Fer, Galibier et Izoard pour un road trip mythique en Savoie et Hautes-Alpes
Côté hébergement, plusieurs gîtes et chambres d’hôtes proposent des tarifs accessibles dans les villages environnants. Pour les adeptes du bivouac, des emplacements autorisés existent à proximité — vérifiez les réglementations locales avant de planter la tente.
Le Lac de la Croix, au départ du col du Glandon, est une randonnée qui vous reviendra longtemps en mémoire — pas parce qu’elle est la plus longue ou la plus difficile, mais parce qu’elle touche à quelque chose d’essentiel. La montagne brute, silencieuse, généreuse. Chaussez les boots, remplissez la gourde, et laissez les alpages vous raconter leur histoire.