Le nord du Portugal, c’est un peu comme un roman qu’on n’arrive pas à fermer : à chaque virage, une nouvelle page, un nouveau décor, une nouvelle histoire. Entre l’Atlantique sauvage, les vignobles en terrasses du Douro et les villages où le temps semble s’être arrêté, j’ai eu un immense coup de cœur pour cette région. Si tu rêves d’un roadtrip mêlant océan, montagnes, vin, randos et ambiance authentique, ce circuit est fait pour toi.
Pourquoi choisir le nord du Portugal pour un roadtrip ?
On pense souvent au Portugal pour Lisbonne ou l’Algarve, mais le nord a un charme brut et sincère qui touche droit au cœur. Ici, le tourisme est présent mais moins envahissant, les prix sont plus doux et l’accueil est souvent incroyablement chaleureux.
Ce que j’ai adoré dans ce circuit :
- La variété des paysages en peu de kilomètres : mer, campagne, montagnes, vignobles, villages de pierre.
- Une vraie âme : traditions, fêtes de village, cuisine généreuse, marchés locaux.
- Un budget très accessible : parfait pour un voyage à petit prix sans sacrifier la qualité.
- Des distances courtes : idéal pour un roadtrip sans passer tes journées en voiture.
Je te partage ici mon itinéraire coup de cœur sur 7 à 10 jours, modulable selon ton rythme et ton budget.
Porto, le point de départ vibrant entre azulejos et coucher de soleil sur le Douro
Impossible de commencer un circuit dans le nord sans passer par Porto. Cette ville m’a immédiatement enveloppée : façades colorées, linge aux balcons, tramways brinquebalants, odeur du café et du bacalhau dans les ruelles.
Prévois au moins 2 jours sur place pour vraiment la ressentir.
À ne pas manquer :
- Flâner dans le quartier de Ribeira : descends jusqu’au Douro, perds-toi dans les ruelles pavées, lève les yeux vers les façades d’azulejos. Le soir, les lumières se reflètent dans le fleuve, c’est magique.
- Traverser le pont Dom Luís I à pied : passe sur la partie haute pour une vue panoramique sur toute la ville. Bonus : au coucher du soleil, c’est un vrai spectacle.
- Visiter une cave de Porto à Vila Nova de Gaia : même si tu n’es pas un grand buveur, comprendre l’histoire du vin de Porto fait vraiment partie de l’expérience. Dégustation à la clé, évidemment.
- Observer les azulejos : la gare de São Bento est l’un de mes coups de cœur. Arrive tôt le matin pour éviter la foule et profiter des fresques en toute tranquillité.
Astuce budget : évite les restaurants ultra touristiques en bord de Douro. Pousse 2 ou 3 rues plus loin, tu trouveras des petites tavernes où manger une francesinha ou un plat du jour à prix tout doux.
Braga et Guimarães : entre spiritualité et berceau du Portugal
Après l’effervescence de Porto, direction l’intérieur des terres. En une heure de route (ou de train depuis Porto), tu arrives à Braga ou Guimarães, deux villes proches mais très différentes, que je te conseille de combiner.
Braga, c’est un peu la ville des clochers et des escaliers. Elle a un côté très vivant, avec beaucoup d’étudiants, mais aussi une forte dimension spirituelle.
À voir :
- Le sanctuaire du Bom Jesus do Monte : son célèbre escalier baroque est impressionnant. Tu peux monter à pied (oui, ça pique un peu les cuisses) ou emprunter le funiculaire historique. La vue en haut vaut largement l’effort.
- Le centre historique : petites places fleuries, églises, cafés animés… Parfait pour s’imprégner de l’ambiance locale.
Guimarães est souvent surnommée « le berceau du Portugal », car c’est ici qu’est né le premier roi du pays. La ville a gardé un charme médiéval irrésistible.
À ne pas rater :
- Le château de Guimarães et le palais des Ducs de Bragance : un combo parfait pour remonter le temps.
- La Praça de Oliveira : une petite place pavée, entourée de maisons à colombages. Le genre d’endroit où l’on s’assoit pour un café… et où on finit par rester une heure.
Où dormir ? Si tu es en roadtrip, tu peux choisir une base entre les deux villes (ou une seule nuit dans chacune). Sans voiture, Brayga et Guimarães sont toutes deux accessibles depuis Porto en train ou bus.
Parc national de Peneda-Gerês : nature sauvage et villages hors du temps
Prépare-toi à changer totalement d’ambiance. Le parc de Peneda-Gerês a été mon plus gros coup de cœur nature au Portugal. Ici, plus de façades colorées, mais des montagnes, des rivières cristallines, des vaches au milieu de la route et des villages de granit.
Pourquoi y aller ?
- Pour randonner sur des sentiers peu fréquentés, entre forêts et belvédères.
- Pour te baigner dans des piscines naturelles (attention, l’eau est fraîche mais revigorante).
- Pour découvrir des villages comme Soajo ou Lindoso, avec leurs greniers à maïs en pierre, impressionnants au coucher du soleil.
Randos et spots à ne pas manquer :
- Les alentours de Gerês (le village) : plusieurs sentiers balisés partent du secteur, plus ou moins longs.
- Les cascades (Cascata do Arado, par exemple) : évite les heures de pointe en été, viens tôt le matin pour en profiter dans le calme.
- Le secteur de Peneda et Soajo : plus rural, moins fréquenté, encore plus authentique.
Astuce roadtrip : une voiture est clairement un énorme plus ici, pour rejoindre les sentiers et les petits villages. Si tu voyages en bus, concentre-toi sur les zones les plus accessibles comme le village de Gerês et les sentiers autour.
Vallée du Douro : vignobles en terrasses et route panoramique
Quand on pense au Douro, on imagine souvent les vignobles qui dégringolent vers le fleuve, les quintas perchées sur les collines et les bateaux glissant sur l’eau. En vrai ? C’est encore plus beau.
Depuis Porto, tu peux rejoindre la vallée en train, en voiture ou par une excursion. Mais y passer plusieurs jours en mode roadtrip, c’est une autre histoire : tu peux t’arrêter où tu veux, admirer les points de vue les plus fous et discuter avec les vignerons.
Base idéale : Peso da Régua ou Pinhão. Personnellement, j’ai préféré Pinhão pour son côté plus tranquille et entouré de vignes.
À faire dans la vallée du Douro :
- Rouler sur la N222 entre Peso da Régua et Pinhão : cette route est souvent classée parmi les plus belles du monde. Virages serrés, points de vue à couper le souffle… prends ton temps.
- Visiter une quinta : certaines propriétés viticoles proposent visite + dégustation pour un tarif très raisonnable. Tu apprendras les différences entre Porto, Douro DOC, vins blancs, rouges, etc.
- Prendre le train le long du Douro : même si tu as une voiture, fais au moins un tronçon en train. La voie longe parfois le fleuve à quelques mètres, c’est superbe.
- Te poser au bord du fleuve en fin de journée : peu importe l’endroit, l’ambiance devient soudain très douce quand la lumière décline.
Astuce budget : privilégie les restaurants fréquentés par les locaux (regarde où déjeunent les ouvriers des vignes à midi). Menus du jour généreux, prix tout doux, et souvent une ambiance ultra conviviale.
Costa Verde : Viana do Castelo, plages sauvages et villages de charme
Après les vignes, retour vers l’océan. La Costa Verde porte bien son nom : une côte verte, sauvage, bien moins construite que dans le sud du pays. Entre Viana do Castelo, Caminha, Vila Praia de Âncora ou encore Esposende, tu as l’embarras du choix.
Viana do Castelo est une très jolie base pour explorer le secteur.
À découvrir :
- Le sanctuaire de Santa Luzia : grimpe (ou prends le funiculaire) jusqu’à ce sanctuaire qui domine la ville. La vue sur la côte et l’embouchure du Lima est spectaculaire.
- Le centre historique : ruelles pavées, petites places, cafés, une vraie douceur de vivre.
- Les plages sauvages : Praia do Cabedelo, par exemple, très appréciée des kitesurfeurs. De longues étendues de sable, souvent battues par le vent, parfaites pour se sentir tout petit face à l’Atlantique.
Un peu plus au nord, les environs de Caminha et Vila Praia de Âncora sont parfaits si tu cherches encore plus de tranquillité, avec de belles plages et des villages de pêcheurs.
Astuce pour les amateurs de randos : plusieurs sentiers côtiers existent, parfois balisés, parfois un peu plus sauvages. Renseigne-toi à l’office de tourisme de Viana ou Caminha pour des cartes locales.
Ponte de Lima et les villages authentiques de l’intérieur
En revenant vers l’intérieur des terres, ne passe surtout pas à côté de Ponte de Lima. C’est l’un des plus anciens villages du Portugal, et il a un charme fou.
Ce que j’ai adoré :
- Le vieux pont romain qui enjambe le fleuve Lima, particulièrement photogénique tôt le matin.
- Les ruelles pavées du centre historique, avec leurs balcons fleuris et maisons de pierre.
- L’ambiance paisible au bord du fleuve, où les locaux viennent se promener en fin de journée.
Dans les environs, tu peux aussi explorer de petits villages, souvent méconnus mais adorables, comme Arcos de Valdevez ou des hameaux de montagne reliés à des sentiers de randonnée.
Idée d’étape : dormir dans une maison d’hôtes rurale (souvent appelées « turismo rural ») pour vivre un moment vraiment authentique, parfois avec petit-déjeuner maison et confitures locales.
Comment organiser ce circuit : durée, transport et sens de l’itinéraire
Pour profiter pleinement de ce circuit nord du Portugal, je recommande :
- Durée idéale : 7 à 10 jours.
- Type de voyage : roadtrip en voiture de location pour la liberté, combiné éventuellement avec le train sur certaines portions.
Exemple de découpage sur 9 jours :
- J1–J2 : Porto
- J3 : Braga et nuit à Braga ou Guimarães
- J4 : Guimarães puis route vers Peneda-Gerês
- J5 : Parc national de Peneda-Gerês
- J6 : Route vers la vallée du Douro, nuit à Pinhão ou Peso da Régua
- J7 : Douro (route panoramique, quinta, train)
- J8 : Costa Verde (Viana do Castelo, plages)
- J9 : Ponte de Lima, retour vers Porto
Sans voiture : c’est faisable, mais tu devras adapter un peu :
- Porto, Braga, Guimarães et la vallée du Douro sont accessibles en train ou bus.
- Peneda-Gerês et certains villages de l’intérieur nécessitent plus d’organisation (bus rares, transferts privés ou excursions).
- La Costa Verde est partiellement desservie en train (par exemple jusqu’à Viana do Castelo).
Budget : combien prévoir pour un circuit dans le nord du Portugal ?
Évidemment, tout dépend de ton style de voyage, mais le nord du Portugal reste globalement très abordable, surtout hors haute saison.
Pour te donner un ordre d’idée (par personne, en voyage à deux) :
- Hébergement : 25–45 € par nuit en chambre double en guesthouse ou petit hôtel, parfois moins en village ou en basse saison.
- Repas : 8–12 € pour un plat + boisson dans un resto simple. Menu du jour à midi souvent autour de 7–9 €.
- Voiture de location : à partir de 20–30 € / jour selon la saison (sans compter l’essence).
- Activités : beaucoup de choses sont gratuites ou peu chères (randos, villages, points de vue), compte quelques euros pour les entrées de monuments, caves, palais.
Astuce budget : pour faire baisser la note, privilégie :
- Les hébergements avec cuisine partagée pour préparer quelques repas.
- Les marchés locaux pour acheter fruits, fromage, pain, charcuterie.
- Les menus du jour le midi et les petits restos familiaux le soir.
Quand partir dans le nord du Portugal ?
Le climat du nord est plus frais et plus humide que dans le sud du pays, ce qui a aussi ses avantages : la nature y est particulièrement verte.
Les meilleures périodes selon moi :
- Mai–juin : journées longues, températures agréables, nature encore bien verte, moins de monde.
- Septembre–début octobre : très belle lumière, vendanges dans le Douro, mer encore pas trop froide sur la côte.
Juillet–août peuvent être très chauds dans la vallée du Douro et plus fréquentés sur la côte. L’hiver est plus pluvieux, mais Porto et les villes gardent un charme certain à cette saison.
Conseils pratiques pour un roadtrip réussi dans le nord du Portugal
Quelques petits détails qui font une vraie différence sur la route :
- Gestion des péages : beaucoup d’autoroutes fonctionnent avec un système électronique. Lors de la location de voiture, prends l’option boîtier de télépéage, tu gagneras du temps et de l’énergie.
- Routes secondaires : parfois plus longues mais souvent plus belles. Entre Douro, Gerês et Costa Verde, n’hésite pas à quitter l’autoroute pour explorer.
- Langue : tout le monde ne parle pas anglais dans les villages. Quelques mots de portugais et un sourire ouvrent beaucoup de portes.
- Chaussures : prévois de bonnes baskets ou chaussures de rando légère, surtout pour le Gerês et les vieux centres pavés (ça glisse quand il pleut).
- Respect des lieux : certains sentiers et villages sont encore très préservés. Reste sur les chemins balisés, ramène tes déchets, et évite les baignades dans les zones non autorisées.
Ce circuit dans le nord du Portugal a été pour moi un concentré d’émotions : la douceur d’un verre de vin au bord du Douro, le vent de l’Atlantique sur le visage, le silence d’un village de montagne, les discussions improvisées avec des habitants fiers de leur région. Si tu cherches un voyage où l’on roule sans se presser, où chaque étape raconte quelque chose de différent, où le budget ne flambe pas à chaque addition, alors ce coin du Portugal mérite clairement une place sur ta carte de rêves.